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Elle a 38 ans, elle est arrivée en Pologne il y a trois ans, en plein hiver pour épouser, le 10 mars 1646, le roi Ladislas IV Vasa.
Les Français cherchaient alors à trouver des appuis à l'est de l'Europe afin de contrer les Habsbourg dont les possessions, de l'Espagne au nord de l'Europe, étaient une menace pour le royaume. C'est pourquoi l'ambassadeur de France à Varsovie avait proposé au roi, cette duchesse française à l'ascendance italienne, fille du défunt Duc de Mantoue.
Marie-Louise de Mantoue avait de nombreux atouts pour prétendre à être reine mais il faut bien avouer que son fichu caractère et sa propension à vouloir se rapprocher du pouvoir royal, à se faire aimer d'hommes puissants mais bien trop jeunes pour elle, ont beaucoup compté dans le choix qu'ont fait d'elle, la reine Anne d'Autriche et Mazarin....
Avec ses demoiselles d'honneur, ses meubles, une petite armée, elle avait traversé l'Europe durant des mois quand la terre est gelée, les aubes glacées et trop blanches, pour rejoindre ce mari inconnu, goutteux, malade, et de 16 ans plus âgé qu'elle..... pour s'entendre dire par le roi lui-même, à son arrivée et en public : « Est-ce là cette grande beauté dont on m'avait dit des merveilles ? »

Malgré sa nombreuse suite, malgré la présence de Marie-Casimire de la Grange d'Arquien, sa petite favorite qui n'a que 5 ans, Marie-Louise de Gonzague a eu de la peine à s'habituer aux mœurs de la cour polonaise : qu'ils sont loin le raffinement de la Renaissance française, la retenue du classicisme et la Carte du Tendre de Mademoiselle de Scudéry !
Peu à peu, les habitudes françaises ont transformé le pays : la mode des décolletés et des perruques, le goût de la littérature se répandent dans la noblesse polonaise, au grand regret parfois de quelques uns. De nombreux artistes viennent de France, le poète Saint-Amant se fait appeler Pan Saint-Amantski (Pan Siewienté Amanski) et ne cesse de s'émerveiller d'être là !
La reine prête souvent de l'argent au roi, son époux, endetté, et en échange elle s'empare des principautés de Raciborz et d'Opole.

Ladislas IV Vasa est mort vite le 20 mai 1648 et, aujourd'hui, Marie-Louise de Gonzague-Nevers retrouve sa couronne en épousant son jeune beau- frère, Jan Casimir II Vasa qui appréciait ses talents politiques.

En 1649, la Pologne - on dit alors le royaume polono-lituanien - est un large territoire qui va des états baltes actuels au centre de la Roumanie d'aujourd'hui, tout en s'élargissant à l'est vers la Biélorussie et l'Ukraine.
Si Ladislas IV Vasa était parvenu à maintenir la paix, réconcilier catholiques et protestants, contenir les Suédois, il meurt alors que les cosaques d'Ukraine commencent à se soulever contre la noblesse polonaise.
Le règne de son frère Jan-Casimir II Vasa voit le jour sous de plus inquiétants auspices : le pays est pris en étau entre la Suède au nord-ouest, l'Ukraine et la Russie à l'est. Les années suivantes ne verront jamais de paix durable pour le pays.

Les guerres ne cessent pas au XVIIème siècle dans cette Europe Orientale où chaque pays cherche ses frontières, en espérant toujours empiéter sur le territoire voisin, déjà convoité par un autre...
L'année 1655 est celle de la catastrophe, « du Déluge » disent alors les Polonais : les troupes suédoises ont envahi le pays par le nord et les Russes en profitent à l'est pour s'approprier quelques villes, et à l'ouest les Prussiens ne sont pas en reste ! Tous pillent, saccagent, détruisent, torturent, violent, brûlent.
Le roi Louis XIV n'a pas répondu à l'appel pressant qui lui a été lancé par la reine Marie-Louise.
Le pays est si exsangue qu'un témoin écrit alors :
« Tant de Polonais moururent dans cette invasion qu'on put croire que personne ne vivrait pour voir le printemps. »

Marie-Louise est une femme énergique qui veut réformer le République des deux nations en transformant le système électif en monarchie héréditaire mais elle n'y parviendra pas, s'attirant l'hostilité de la noblesse.
D'un point de vue culturel, elle fonda le premier journal polonais : le Merkuriusz Polski Ordynarujmi publié à partir du 3 janvier 1661, rédigé en polonais et en latin.

Mais le 10 mai 1667, la reine Marie-louise de Gonzague meurt en pleine négociation politique avec le chancelier de Lituanie. Peu pleurée, elle fut toutefois enterrée à la cathédrale du Wawel à Cracovie.
Le roi, Jan Casimir II , qui n'a jamais véritablement régné, laissant les affaires à son épouse, préfère partir en France retrouver l'état ecclésiastique qui était le sien auparavant. Louis XIV lui offre les revenus de 7 abbayes dont celle de Nevers........

Géneviève Meillan